Августовские танки

Подобный тип маневрирования означал, что пришельцы не зависят от земного притяжения, иначе бы звездолеты непрерывно снижались. Вероятно, «Великаны» были оснащены антигравитаторами – старый полковник видел такое слово в фантастических романах.

«Великан-2» прошел над Южной Америкой, пересек Тихий океан, развернулся над Индокитаем, а теперь мчался в северо-восточном направлении. Еще пять минут – и окажется над Канадой. «Великан-1» пролетел по диагонали Африку, приближаясь к Средиземному морю.

Больше всего в эти минуты Мадригайлову хотелось, чтобы опасения оказались порождением старческого маразма, чтобы пришельцы не замышляли враждебных действий.

– Посмотри, за окнами небо плачет,

Ледяные звезды в ладонях стынут,

Одинокий всадник к восходу скачет,

Он поможет мне снова вспомнить имя!

Белая метель следы заметает,

Близится мой срок, время полнолунья,

Выпусти меня – душа умоляет!

Выпусти на волю хмельное безумье!

– Я открыл бы дверь, да заклятье крепко,

Разомкнул оковы, да ключ потерян.

Сам себя я запер в стальную клетку,

Сам в себе я запер дикого зверя…

Ожидание становилось невыносимым. Астрономы навели на звездолеты свои приборы, и в Интернете появились четкие фотографии огромных – в семь километров длиной и четыре в диаметре по среднему сечению – яйцеобразных корпусов, покрытых четкими рядами обтекаемых наростов.

На площадях и в парках больших городов бесновались многотысячные толпы, вопившие приветствия пришельцам и поднимавшие транспаранты с призывами снизойти и править человечеством по законам высшей справедливости.

Вьюга завывает зловещим смехом,

Лунный свет на скалах дождем искрится,

– Выпусти меня! – повторяет эхо, —

Дикая Охота по следу мчится!

Я – твое безумие, твое наважденье,

По равнине в ночь, задыхаясь от бега,

Дикая Охота по следу тенью,

Сердца стук рассыпался горстью снега…

На лице слезами снежинки тают,

Ледяной струною крик оборвался.

… Кто же я теперь – я и сам не знаю,

Кто же во мне умер и кто остался?…

В 14:54 случилось именно то, чего так сильно боялся запертый в клетке забытого бункера полковник Мадригайлов. Локаторы противоракетной обороны показали разделение заатмосферных мишеней. Как и предсказали по телевизору писатели-фантасты, от обоих звездолетов отделялись десятки целей меньшего размера.