Летопись Велигаста

Шлема на Чешко, как и на всех его спутниках, не было, и его короткие волосы были схвачены плетеной кожаной тесьмой. Перехватив взгляд Бренко, он ободряюще ему кивнул.

Позади них на кормовой платформе сидел Велимудр, смотря в сторону моря и чему-то загадочно улыбаясь. Все были в сборе, не считая Власия, оставленного в селении.

Внезапно по знаку шкипера корабль, слегка накренившись набок, круто повернул вправо, огибая высокий скалистый остров. Пропустив его по правому борту, он пошел прямо.

На бак корабля поднялся кормчий.

– Примерно через час мы достигнем Великих топей, – сказал шкипер, – и именно этот берег в этом месте, насколько мне известно, наиболее безопасен. Но это место имеет сложные подходы, поэтому идти к нему придется с максимальной осторожностью. Более того, берег это весьма заболочен.

– Я доверяю твоему выбору, – кивнул ему в ответ Чешко.

– В это время года туманы весьма продолжительны, поэтому вполне можно ожидать, что он еще будет держаться до середины дня.

– Очень хорошо, – коротко поблагодарил Чешко и отпустил его. Вернувшись на ют, кормчий отдал приказ гребцам, и те налегли на весла с удвоенной силой. Корабль понесся по темным водам озера как стрела.

***

Утро плавно переходило в день. Солнце поднималось все выше над горизонтом, разгоняя своими лучами последние клочья тумана и очищая горизонт.

Из редеющего тумана вырвался острый нос корабля, который начал приближаться к берегу. Добежав до береговой линии, он, разогнав вокруг себя волну, ткнулся в песок, усыпанный мелкой галькой. Как только корабль остановился, с его борта спрыгнул Чешко, а за ним последовали Рагнар и Бренко. Последним с борта судна спрыгнул Велимудр. Вслед за ними с борта им спустили дорожные тюки. Оказавшись со своими спутниками на земле, Чешко помахал руками, и гребцы, оттолкнувшись шестами, оторвали корабль от берега, направляя его на север.

Чешко, откинув тюки подальше от воды, разогнулся во весь свой гигантский рост и с хрустом потянулся. Осмотревшись кругом, он обернулся к своим спутникам:

– За этими холмами начинаются Великие топи, – сказал он, показывая рукой на невысокие, покрытые изумрудной травой, холмы, окружившие берег. – Топи протянулись на много переходов окрест озера.