Отбор с подвохом

– Ваше Величество! – слегка поклонилась, выражая покорность. – Я выполню ваши требования и поеду на отбор в Галлию.

Отец взглянул на меня и нахмурился.

– Что случилось за эти несколько часов, что ты изменила мнение?

– Я принцесса. А у принцесс нет своего мнения. У них есть только долг, – прошептала, взглянув на отца.

Он встал, подошел ко мне и заключил в объятия, целуя в лоб.

– Я горжусь тобой, дочь моя. Ты должна выиграть этот отбор и выйти замуж. Иначе…

Я знала, что будет иначе. На кону стояла судьба всего королевства.

Через два дня карета с королевским гербом на дверцах и крыше, запряженная четверкой лучших лошадей, увозила меня прочь от дворца, где я провела свое детство и юность. Там я оставляла свои мечты, надежды. И свое разбитое сердце. Отвернувшись от окна, почувствовала, как одинокая слеза покатилась по щеке. Старая Тесса похлопала меня по руке.

– Все будет хорошо, девочка моя, – проскрипела она. – Ты принцесса. Ты справишься.

Гордо вскинула голову и зло стерла слезу.

Глава 2

Фабьен

– Ты правда согласен на условия отца? – спросил у Этьена, когда он пришел в мою комнату. Сколько себя помнил, мы всегда были близки, понимали друг друга с полуслова, разве что мысли не читали. Но сейчас мне почему-то было тяжело понять брата.

– Фаб, ну ты же понимаешь, что у нас особо нет выбора.

– Выбор всегда есть. Мы можем не жениться.

– И кому мы передадим трон?

– Возьмем приемыша, воспитаем как собственного сына и назначим наследником.

Этьен покачал головой.

– И после нашей смерти в стране начнется гражданская война. Половина примет мальчика, половина – нет. Все будет лежать в руинах. Ты этого хочешь?

– А ты чего хочешь? – вскричал я. – Обречь наших жен на жизнь с чудовищами, а наших детей – на ту же судьбу, что и нас?

– Ты не знаешь, как действует проклятье, может…

– Ты тоже этого не знаешь, – перебил его. – И как его снять, мы тоже не в курсе.

– Что там написал отец? Настоящая любовь? – усмехнулся Этьен. – Знать бы еще, как найти ее, настоящую. Может, как раз отбор и поможет?

Я задумался. А что, если…

– Эт…

Брат поморщился.

– Ты же знаешь, я ненавижу это сокращение.

Я пожал плечами.

– Ну прости, мы же можем оба быть Йенами. Если я Фаб, тогда ты Эт. Так вот… А если женится только один из нас?

– Это как?

– Нет смысла нам обоим передавать проклятье потомкам.