Отбор с подвохом

Топор сверкал на солнце, руки несчастного были связаны, колода была темной от потеков засохшей крови. Лицо палача, как водится, было скрыто маской, но мышцы, едва спрятанные под кожаным жилетом, бугрились, и от него веяло опасностью.

Девицы ахнули. Но хоть в обморок не упали, уже хорошо.

– Приступайте, – скомандовал я, и слуга раздал невестам по конверту. Я отмечал и дрожащие губы одних, и косые взгляды на эшафот других, и безразличие третьих. – Принимайте решение, но помните: от вас зависит жизнь человека. Если количество «виновен» будет больше, его казнят прямо здесь и сейчас, на ваших глазах.

Никто не уйдет отсюда до тех пор, пока все решения не будут приняты. Приступайте!

Все распечатали конверты и стали читать. Я заметил, как парочка, мельком пробежав глазами документ, размашисто поставила свою подпись и с чувством выполненного долга отошли в сторону. Другие изучали написанное более тщательно, кто-то явно сомневался, не зная, что выбрать. Как только кто-то из девушек ставил подпись, слуги тотчас приносили документ мне, где я делал пометки.

Эта самодовольная, эта неуверенная, эта глупая, подписала не глядя. И так о каждой. Когда будем с братом выставлять баллы, пригодится. Надеюсь, ему нравится зрелище.

Еще двое невест просто отодвинули от себя бумаги, со страхом поглядывая на палача.

– Я не буду это подписывать! – заявила одна дрожащим голосом.

– И я! – поддержала вторая.

– Но вы должны! – возразил им. – Нужно принять решение, виновен этот человек или нет. Вам предоставили все доказательства.

– А если я ошибусь? Не хочу, чтобы кровь невинного была на моих руках! – Первая обхватила себя руками и замотала головой.

– А если он виновен? – спросил насмешливо.

– А если он виновен, а я его отпущу, – подхватила вторая, – и он кого-то убьет, их кровь будет на моих руках. Не хочу! Пусть другие решают.

– Что ж, тогда вы выбываете из отбора и можете отправляться домой.

– Но почему? – Возмутились обе в унисон.

– Потому что я будущий король! – добавил в голос стали, получилось почти рычание.

 – Правитель! И моя жена должна уметь принимать решения и нести за них ответственность. Мне нужна рядом сильная женщина, настоящая правительница, а не мямля, которая думает только о балах и платьях. Уезжайте!

Девицы фыркнули и, возмущенно взмахнув пышными юбками, удалились, напоследок окидывая меня и всех собравшихся холодными презрительными взглядами.

– Всего хорошего вам! – сказала первая, обращаясь к другим невестам.