Афанасий Никитин: Время сильных людей

 – Пора в Шемаху собираться, к шаху?

– Не надо в Шемаху, – сказал Михаил, с хлюпаньем втягивая в себя горячий чай.

– Как не надо? – удивился Хитрован.

– А так, – улыбнулся Михаил, довольный произведенным впечатлением. – Пока вы по базару шлялись, я нужных людей порасспросил. И знаете, что выведал?

– Да говори уж, не томи! – сказал Афанасий, которого еще в детстве сильно раздражала таинственность, которую иногда напускал на себя Михаил.

– Здесь Ширван-шах. Приезжал по нужде да остался. И Василий Панин тут.

Чего ему в Шемаху с посольством тащиться, ежели шах сам приехал?

– Так что, прямо к шаху пойдем? – спросил кто-то из племянников, сыто рыгнув.

– Мал ты еще прямо к шаху ходить, – щелкнул его по носу Хитрован. – Сначала надо бы к послу московскому наведаться.

– Ох, не нравится мне это, – покачал головой Андрей. – Слыхали, что люди с корабля сказывали? Чуть не война скоро.

– Мало ли что купцы говорят? Вон Михаила послушать… – усмехнулся Хитрован.

– Не надо напраслину возводить, – ответил тот, обиженно сжав губы в ниточку.

 – Я если и присочиняю чего, так безобидно, чтоб другим веселее было. А про побоище сочинять не стану.

– Ладно, Мишка, – положил ему на плечо руку Афанасий. – Не про тебя он, а как бы вообще.

– Ну и пусть говорит вообще, а не мое имя поминает.

– Извини, Михаил, если обидел, – склонил голову Хитрован, было видно, что повинная далась ему с трудом. – Не со зла я.

– Да ладно, – махнул рукой тут же остывший Михаил. – Пустое.

– А про дело что скажешь?

– Мыслю я, к послу наперво. Подарков шаху у нас нет, одежа простая, от сохи. Не будет к нам уважения. А если мы за послом придем, который уже и золота, и парчи, и кречетов хану вручал, да в шубе собольей ходит, примут не так. У них тут все просто – чем пузо больше наел и чем гуще золотом увешался, тем шибче тебя уважают.

Афанасий кивнул, соглашаясь.

– Можно подумать, у нас не так, – сварливо заметил Хитрован, которого часто корили за худобу.

– Ладно, не о том мы сейчас.

Чего заедаться по каждому поводу? Давайте лучше с челобитной дело решать. Денег-то на один раз поесть осталось, – взял бразды правления в свои руки Афанасий. – Так к послу или к шаху?

– К послу. К послу хотим! – раздались голоса.

Оно и понятно, людям было боязно. О шахах сказывали разное, но хорошее редко. Истории о том, как отрубают головы, варят и бросают диким зверям на растерзание, частенько рассказывались на купеческих стругах.