Вечная империя. Первая часть

Только вам стоит поторопиться. В следующий раз Хозяева не будут так вежливы. Они требуют, чтобы вы вернулись в столицу! Причем немедленно!

Аврилий открыл было рот, чтобы сказать резкость, но Гостя на террасе больше не было, а вместе с ним исчез и давящий «купол тишины». Аврилий коснулся холодных мраморных перил. Его руки слегка подрагивали, сердце снова колотилось, как ненормальное. Волшебные звуки арф утратили свое очарование. Сказка закончилась, толком и не начавшись. Завтра он вернется в Звездный град.

Глава 7

Вечная империя, Восточная граница, две мили от Великого Восточного леса[24 - Великий Восточный лес (сокр. Великий лес, Восточный лес) – один из самых больших первобытных лесов Первого континента, известных науке. Его протяженность с севера на юг составляет около 1700 миль, ширина с запада на восток – от 298 (в самом узком месте) до 1134 миль (в самом широком).]

– Говорят, наш командир поклялся, что сам выпустит мерзавцам кишки, – старый солдат в начищенном шлеме и пластинчатых доспехах сплюнул на влажную от росы землю.

Его товарищ, угрюмый верзила с перебитым носом хладнокровно пожал плечами:

– Давно пора. Раз командование плюет на все наши донесения…

– Говори тише, – нахмурился еще один легионер с повязкой на глазу. – Не хочу, чтобы из-за тебя нам влетело от сержанта.

– Дальше этого дерьма все равно не сошлют! – хохотнул верзила, ковырнув ногой рыхлую почву рва.

– Я согласен с командиром, – сказал старший легионер тихо. Он настороженно покосился в сторону чернеющей стены леса. Там за приграничным рвом уже начинался совершенно чужой и плохо изведанный мир. – Вторая когорта потеряла двадцать три солдата только за этот месяц. Пора положить этому конец.

– Если начальство говорит, что они дезертировали, значит так и есть! – отрезал одноглазый. – У меня так два приятеля свалили в Арварикум к бабам.

– И где они теперь? – хмыкнул верзила, доставая из-за пояса флягу.

– Сидели бы тихо, все бы обошлось, – одноглазый поправил перевязь с мечом. – Один настучал по зубам какому-то гражданскому, другой полез его защищать и пошло-поехало. Теперь оба гниют на рудниках.

– Ни одного пропавшего так и не нашли, – напомнил старший легионер мрачно.

– Помните Бибула из девятой когорты? – почти выкрикнул верзила.