Механическое чудо

Стали лестницей, которая вела вверх.

00010

Недвусмысленное приглашение.

Именно это он и ожидал увидеть внутри. Ковёр из трав под ногами, перегородки из сплетённых ветвей с бархатистой корой, моховое ложе, три бассейна с чистой водой – тёплой, прохладной и ледяной, прозрачный потолок, за которым мерно шумела крона…

Запахи листвы и цветов: спокойные, неяркие, расслабляющие.

И стена напротив ложа, живая плоть дерева, а на ней барельеф – женское лицо. Идеальное, неповторимое, единственное.

– Это уже слишком, – сказал, отворачиваясь, Алекс.

Бассейны манили. Алекс не стал сопротивляться, забрался в тёплую воду и закрыл глаза.

Всё это уже было. И мхи, и ароматы, и трудолюбивые существа в воде, которые сейчас щекотно очищали его кожу. И женское лицо, только настоящее и живое.

Когда Алекс открыл глаза, барельеф на стене уже исчез.

10111

Утром возле дерева-дома Алекса ждал Яков.

– Неплохо устроились, – произнёс он. – Даже завидно немного.

– Не обманывайте, – улыбнулся в ответ Алекс.

– Так я и сказал – немного, – не стал спорить Яков. – Вы уже позавтракали? Нет? Тогда пойдёмте, перекусите, потом познакомитесь с остальными и…

– Что?

– Выберете себе делянку.

– Это обязательно? – спросил Алекс.

– Нет, конечно, – удивился Яков. – Но какой смысл жить без делянки? Без лаборатории, студии, без дела? Вы умрёте с тоски.

– Я всё-таки надеюсь улететь.

– Ну, не знаю, – с сомнением проговорил Яков.

Яков говорил так убеждённо, так сияли его глаза, что Алекс не решился спорить.

00100

Сегодня дежурила интеллигентная дама неопределённых лет, назвавшаяся Эллой Эдуардовной – «Элла, что вы, просто Элла!». Она с улыбкой поставила перед Алексом тарелку с сырниками и кружку чая. Сырники напомнили Алексу детство – пышные, с шапкой из густой сметаны.

– Но мёд-то синтетический? – спросил Алекс. – Не видел у вас ни пчёл, ни даже мух.

– Натуральный, – засмеялась Элла. – У нас ничего искусственного, всё природное!

– Я тут с вами растолстею, – сказал чуть погодя Алекс, отодвигая пустую посуду. – Очень вкусно, очень!

Элла ничего не ответила, но было видно, что ей приятно. Не баловали, похоже, её похвалами местные. Привыкли?

– Где остальные, кстати? – спросил Алекс.