Сияние потухших звезд

 – Это как, я говорю?! Как?! Как?!

После уже, на коленях поговорив с шефом, красный как кровь, он схватил визиониста второго уровня и поволок в свой коридор-кабинет, где долго и безболезненно хлестал по щекам, шипел и плевался, где кричал: «О, бездарность! О, уродство! У меня работа, я плачу долги! Где цвета?! Где огоньки?! Где блеск?! Какая-то грязь, свинство! Муть! Задушу вас, сгрызу!» – и после, устав, он внезапно получил дважды в лицо кулаком художника, осел и выдохнул:

– Ну всё, всё, всё, врача…

Так закончилась карьера Кади Цина Сюнци.

– Работа никак не связана с вашей предыдущей, – сказал пришелец в шлеме. – Нас не интересуют голограммы.

Цин услышал звук бьющихся надежд. Звук стонущий и протяжный.

– Что вам тогда? – немного вызывающе, но больше разочарованно спросил он. – Спеть? Станцевать? Убить кого-нибудь?

Цин горько улыбнулся, но, заметив свою улыбку в отражении на шлеме, помрачнел.

Неторопливым движением пальца пришелец вызвал над ладонью плавающий экран сикома, встроенного в ноготь компьютера, – экран размером в два локтя и совершенно непрозрачный. Богато живете, подумал Цин.

На экране появилось изображение звездолета Сигмунда КТ12-С. Он был похож на изящный наконечник стрелы красного цвета (окровавленный, надо полагать), но плавностью форм производил впечатление жидкого, вязковатого, как будто сейчас потечет. Под изображением мелькнули какие-то сведения, цифры, но Цин ничего не успел рассмотреть.

– Это звездолет Сигмунда 12 завтрашнего рейса на Гамму Тора, – сказал пришелец. – Вы должны будете его взорвать.

Цин нервно улыбнулся и тут же напряженно скривился.

Пришелец достал из нагрудного кармана маленькую коробочку и положил на стол.

– Это центон, взрывчатка, и дистанционно программируемый детонатор, который вы выставите на своем сикоме.

Цин растерянно взмахнул руками.

– Уберите это с моего стола! – сказал он.

– Звездолет сделает короткую остановку на Гамме Тора, – невозмутимо продолжал человек в маске. – Вы установите взрывчатку на пересадочной станции и взорвете, когда корабль взлетит.

– Может, мне в полицию…

– В полете вы закажете себе что-нибудь из напитков, желательно не алкогольных, и поместите взрывчатку в пустой контейнер. Контейнер положите в хранилище. Детонатор активируете через пятнадцать минут после того, как покинете корабль.