Служебный отбор

 – У нас есть самые редкие магические растения, некоторых нет даже в королевской оранжерее в столице, – гордо добавила она.

Айнар отказываться не стал – из коридоров уже доносился гул голосов, и покинуть академию было бы сейчас самым разумным. Поэтому он кивнул и последовал за госпожой ректором к выходу. По вымощенной светлым камнем дорожке они дошли до большого стеклянного здания. Внутри оранжерея делилась на несколько секций, в каждой сохранялся свой микроклимат, подходящий для растений, и Айнар невольно заинтересовался, разглядывая цветы и кустарники.

Некоторые в самом деле редкие, у каких-то медленно шевелились отростки и листья, хотя ветра не было, какие-то поворачивали крупные венчики цветков им вслед.

И все бы хорошо, только вот на обратном пути им встретились те, кого герцог меньше всего хотел бы видеть. Конечно, кто бы сомневался, что ушлые барышни отследят, куда он двинется! Окна в коридорах выходят прямо во двор академии, а отвод глаз или иллюзию Айнар, естественно, не применял – как-то не пришло в голову, что здесь придется от кого-то прятаться.

А зря не подумал об этом… Хорошо хоть их оказалось всего лишь пятеро, видимо, самые смелые.

– О, милорд, какая неожиданная встреча! – прощебетала стоявшая ближе всех блондинка, только другая, побойчее леди Карены. – А мы вот решили прогуляться, проведать наши экспериментальные растения! Вы знаете, что у нас здесь есть свои грядки, где мы их выращиваем? Не желаете посмотреть? – на одном дыхании выдала она.

– Нет, спасибо, в другой раз, мы уже уходим! – может, чуть поспешнее, чем следовало, ответил Айнар, прикидывая, как бы половчее обойти барышень – дорожка была не слишком широкой.

Но тут, к его облегчению, вмешалась леди Маргела, обойдя его и загородив своим изящным телом.

– Леди, что вы себе позволяете?! – прошипела она не хуже какой-нибудь змеи. – Где ваше воспитание?! Живо возвращайтесь обратно в академию! Иначе я сообщу вашему куратору, а уж она точно накажет вас за неподобающее леди поведение!

Леди тут же потупили взгляды, сложили руки перед собой и нестройным хором отозвались:

– Да, госпожа ректор! Простите, госпожа ректор!

Хм, видимо, хрупкую леди Лойхард барышни в самом деле опасались, надо запомнить на всякий случай.

Выпускницы расступились, образовав коридор, и первой мимо них проследовала, конечно, ректор, Айнар же шел следом.