Мама для императора

Зачем вот он это делает?! И почему вообще говорит об отмене свадьбы? Догадался о чём-то? Не думает же он всерьёз жениться на мне?

– А почему нет? – вдруг неожиданно ворвался в голову внутренний голос. Он же считает меня подходящей партией своему племяннику. Так что мешает ему считать меня подходящей и для него?

Кажется, я потеряю сознание ещё до того, как император озвучит предложение, которое требует от него сын. Потому что сама уже напридумывала больше некуда!

Но неправильные мысли отказывались покидать мой разум.

Они цеплялись за его пристальный взгляд, за излишнее внимание (даже для ооочень дорогой гостьи его было бы чересчур, а тут меня им вовсе окружили), за подарки и заботу, за злость, когда Альвисс касался меня при нём…

Я действительно могу ему нравиться? Но чем? А он мне?

Хотя, если быть честной, скажи император, что хочет меня себе в жёны, «нет» я бы ему точно не ответила. И не только потому, что меня постоянно к нему тянет.

Отец ведь подарил меня ему. Не отправил погостить, не передал под опеку, а именно подарил.

Я уже ему принадлежу и должна делать, что он скажет. Захочет – буду отмывать до конца дней императорскую кухню, захочет – выйду замуж… За него? Да за кого угодно по его воле.

Альвиссу я могла отказать, а императору – нет.

Правда, пока жила в этом дворце уже видела, что тут иные порядки. Вроде бы никто никого не неволил. И меня в первую очередь.

У нас было иначе. Мы с сёстрами должны были подчиняться отцу. Разве что одна из нас – Лио – сама решилась вершить свою судьбу и осмелилась на побег.

Остальные же, даже своенравная Тамира – подчинились.* И я должна была подчиняться. Не отцу теперь, так императору…

Но на уровне интуиции осознавая, что если он озвучит предложение, то иного выхода у меня не останется, я вспыхнула до корней волос от своих фантазий и решила, пока не поздно, остановить его. Что-то подсказывало, что император уже готов произнести те самые слова, которые решат мою судьбу. А я настолько растерялась, что единственное, чего сейчас хотела – закрыться в комнате и не выходить оттуда минимум три дня.

Потому что возникшие мысли и догадки ударили как обухом по голове. Мне очень хотелось разобраться, выдумки ли это, или хотя бы часть может быть правдой. Поэтому чуть строже произнесла:

– Тьен, это неуместные разговоры. Твой папа на мне не может жениться, потому что он император. Этим всё сказано. Милорд, – собралась и посмотрела на того, о ком говорила.