Школа спящего дракона

– Госпожа Гайяри,?– моргнула сова и начала разворачиваться уже всей собой, не отрывая взгляда от лица Веры.?– Приветствую.

Физиономия напоминала неясыть, круглые желтые глаза казались непомерно большими, а вот клюв больше напоминал человеческий рот: если бы древняя беззубая старуха решила вытянуть сморщенные губы трубочкой, вышло бы похоже. Так или иначе, говорила сова вполне разборчиво.

– Вы…

– Мы встречались вчерашним вечером, когда вы изволили прибыть в школу,?– опередила сова, развернувшись окончательно.

Вера взглянула вниз и поняла, что по камням клацала не палка, а птичьи когти внушительных размеров.?– Но, госпожа, вы очень устали с дороги и пребывали в столь скверном расположении духа, что и немудрено – погода стоит премерзкая,?– поэтому вряд ли запомнили имя смиренной служительницы.

– Боюсь, это так, как ни прискорбно сознаться,?– вздохнула Вера.

– Мое имя Тан Хасса, госпожа,?– сова сдержанно поклонилась.

«Ночная тень», очень подходяще для такого создания… и необычно: сложно представить, что она тоже происходит из старой знати.

– Я привратница и ночной страж школы. Ну и… кхе-кхе… заодно и библиотекарь. Не думаю, впрочем, что вас смогут заинтересовать наши наполовину пустые полки.

– Отчего же, уважаемая,?– ответила Вера,?– и в скромных собраниях порой случается обнаружить подлинные бриллианты. Полагаю, у меня еще будет время познакомиться с вашими владениями, а пока не подскажете ли, где искать малую трапезную?

– Вам нужно спуститься по этой лестнице, госпожа, а затем свернуть во второй коридор налево и выбрать левую же дверь.

Полагаю, господин ректор уже ожидает вас.

– Благодарю, уважаемая. Не хотелось бы заставлять его ждать.

– Доброго вам дня, госпожа Гайяри,?– отозвалась Тан Хасса.?– И приятной трапезы. Если мне позволено будет дать вам совет…

– Я слушаю.

– Воздержитесь от пирога с зайчатиной,?– сказала та и смущенно потерлась щекой и клювом о плечо.

?– Боюсь, заяц был уже в весьма почтенном возрасте.

– Учту,?– кивнула Вера, невольно улыбнувшись, и поспешила вниз, гадая: показалось ей или под сложенными крыльями Тан Хассы (конечно же, это был вовсе не плащ!) мелькнула человеческая рука?

И что это за создание? Рыболюдей Соль Вэра видела собственными глазами, псоглавцев встречали люди, достойные доверия, но вот человека-птицу, кажется, никто из путешественников даже не описывал.