Пленница Синего дракона

Герцог Верт кивнул разочарованным дамам и торопливо, пока была пауза в танцах и его никто не остановил, направился к выходу. Он уже почти вышел из зала и вдруг, случайно обернувшись, заметил, как неприятный здоровяк схватил девушку, устроившую скандал, и толкнул ее в какую-то дверь.

Сердце ухнуло в пятки, а в душе будто все перевернулось…

Алек, расталкивая гостей, бросился в тот угол зала, но его схватили за рукав.

– Ты спешишь к невесте? – услышал он голос приятеля Райнера.

– Сводить с ума очередную красавицу, – подхватил шутку Терган.

Герцог Верт резко остановился и повернулся к друзьям. «Что я делаю? Совсем умом тронулся? Зачем мне нужна эта девица?» – всплывали в голове вопросы.

– Алек, тебя еще не окольцевали? – хохотнул Райнер.

– Нет, он отбился, – веселился и Терган. – Видишь, ошейника нет.

– Конечно, отбился. Я еще не тороплюсь на тот свет, – усмехнулся Алек, внезапно успокоившись.

– Мы были в твоем доме. Дворецкие перепуганы, потеряли тебя, – Райнер с любопытством огляделся.

– Ничего особенного. Очередную нищую девицу пытались отдать старику в жены.

– Это кому же так повезло?

– Графу Ратбору.

– Этому животному? – воскликнул Терган. – Бедная девушка. У графа уже песок из задницы сыплется, того и гляди старик человеческую сущность потеряет, а все не угомонится. А невеста как, хорошенькая?

– Не разглядел, – равнодушно пожал плечами Алек.

– А что с карманом? – Райнер уставился на бедро друга и вскрикнул: – О небеса! Неужели это то, о чем я думаю? Она здесь? Покажи!

– Нет! – резче, чем следовало, ответил герцог, негодуя на себя и зажимая артефакт в ладони.

Его действительно больше не волновала история девушки. Ну, во всяком случае хотелось так думать. А раз он ничего не мог ей предложить, значит должен выкинуть из головы, как досадную помеху.

Друзья оделись и вышли на освещенное огнями крыльцо особняка.

– Смотрите! – воскликнул Терган. – А там не эта девица?

Алек пригляделся: действительно, из задней двери вышел высокий слуга, он нес на плече, как куль с мукой, женское тело. Девушку бросили в карету, запряженную парой коней. Кучер гикнул, и скакуны рванули вперед.