Палач короля

Тот стоял, довольно улыбаясь, с горящими, словно в предвкушении чего-то грандиозного, глазами. В этот миг Лиям почувствовал к нему такое сильное отвращение, что у него свело желудок, казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку. Убийца. Жестокий, кровожадный и беспощадный убийца. А он малодушно помог ему, спасая свою ничтожную, никому не нужную жизнь. Лиям вдруг сам себе стал омерзителен, а близость короля сделалась нестерпимо противной. Он дёрнул плечом, желая высвободиться из хватки Астира.

– Ну-ну, не глупи, парнишка, – усмехнулся тот.

 – Тебя я не убью. Ты мне ещё послужишь. Я такого, как ты, долгие годы ищу. И поверь мне, не намерен упускать. Да не дёргайся ты, – Астир отпихнул вырывающегося Лияма в сторону, жестом приказав одному из своих стражей схватить юношу. – Вертишься как юла. Не обижу я тебя. Напротив. За верную службу даже награжу. Не будешь знать ни нужды, ни страха.

Лиям замер, недоуменно глядя на короля. Кажется, тот собирался сохранить ему жизнь? Да возможно ли такое? Астир заметил неподдельное удивление в глазах парнишки.

И всё же тот отрицательно замотал головой.

– Предпочтёшь погибнуть, но не служить своему королю? – зло процедил Астир и, подойдя к брыкающемуся в руках стража юноше, схватил его за подбородок и вздёрнул так, что их глаза снова встретились. – Это не просьба, дурной. Это приказ.

Лиям смотрел на него с такой лютой ненавистью, что правитель невольно отстранился. Что за чёрт? Откуда в этом мальчишке столько злости?

– Как тебя зовут? – спросил король, отходя в сторону.

Но пленник и не думал отвечать. Астир огляделся, поискав глазами самого напуганного из пленников.

– Ты, – обратился он к заплаканной молодой женщине, со страхом наблюдавшей за происходящим из угла сарая. – Знаешь его имя? Отвечай!

– Лиям, – промямлила та, всхлипывая. – Его зовут Лиям, мой король.

Астир расплылся в довольной улыбке и вновь покосился на парнишку.

– Вот как? Вот уж правду говорят, пути судьбы неисповедимы.

Юноша сжал зубы и опустил глаза в пол.

Больше он не вырывался.

– Обыщите его, – приказал король.

Солдаты вывернули карманы штанов и плаща пленника. Казалось, они пусты, но неожиданно что-то выпало и покатилось по полу. Король нагнулся и поднял с земли небольшую монетку, старую и не имеющую никакой ценности. В центре её виднелось полустёртое изображение звезды, рядом полумесяц, а по краям плохо различимые руны. Астир повертел монетку в руках, разглядывая.

– Что это? – спросил он у Лияма.