Палач короля

Он отметил, что король сильно постарел за последние годы, и в вечернем полумраке комнаты это было особенно заметно. Астир ссутулился, плечи его казались у?же и поникли, словно на них давил тяжёлый груз. Да и лицо изменилось, стало бледным, морщинистым, усталыми, отчего блеск чёрных глаз казался лихорадочным. Весь внешний вид Астира говорил о плохом здоровье. Впрочем, весьма вероятно, дело было в магии. А она, как замечал Лиям, со временем покидала короля. Оттого он так часто и вызывал его во дворец в последние месяцы.

Астиру нужна была его сила. Обряд связи, проводимый придворным лекарем, помогал правителю восстановить магию, забирая её часть у Лияма.

– Значит, всю семью, – твёрдо сказал Астир. – Так надёжнее.

Палач опустил глаза. Король же, казалось, разозлился.

– Признаться, я никогда его не любил, – взволнованно продолжал он. – Кархен вечно вставлял мне палки в колёса, осмеливался осуждать мои законы, советовал быть терпимее к магам. Даже тайную полицию предлагал распустить. Он слишком много себе позволял.

Глупец! Что ж, теперь-то уж Кархен увидит мою терпимость. Убедись, что он узнает, кто ты и по чьему приказу действуешь. А затем убей.

– Значит, ваше величество не сделает исключения? – равнодушно спросил Лиям. Хотя он и так знал ответ.

– Исключения? – зло усмехнулся Астир. – Много чести! Я быстро найду ему замену.

Лиям поднялся, собираясь уходить.

– Сиди, – Астир жестом приказал ему остаться. – Я послал за Ниядом. Проведёт обряд, раз уж ты здесь.

Мужчина снова опустился в кресло.

Однако лекарь не спешил являться в кабинет. Король перевёл тему.

– Лорд Туар вчера приехал в Рахшар. На свадьбу своего сына. Ты уже успел с ним познакомиться?

– Нет, ваше величество, – ответил Лиям. – Но Иден Каас имел удовольствие пообщаться с ним в доме семьи Коллен.

Король лукаво усмехнулся.

– Иден Каас? Что ж, тоже неплохо. И что же Иден думает о моём наместнике?

Лиям пожал плечами.

– Преданный слуга вашего величества. Полностью одобряет вашу политику против магов и весьма успешен в мерах её осуществления.

Астир заметил, как Лиям неосознанно недовольно поморщился.

– Что, тебя это задевает? В смысле, все эти восстания на севере и действия Туара по их подавлению?

– Я полагаю, он лишь исполнял приказ, – равнодушно ответил Лиям, но король не поверил.

– Не лги. Я ведь знаю, как ты относишься к подобным массовым «зачисткам». Но у меня не было выбора. Не могу сейчас отправить тебя на север. Ты нужен мне здесь, в Рахшаре.