Эталон зла (сборник)

Но сюда компания приезжала пятый год и изучила район вдоль и поперек. Парни знали, что лес нигде не выходит к населенным пунктам крупнее села. Парадокс!

– По деревне ходят люди, – выкладывал результаты наблюдений Олег. – В основном женщины и подростки. Одеты… черт знает как они одеты! Линия электропередачи есть, опоры деревянные. Только слабенькая линия. Или это радио? Кстати, ни одной машины я не вижу. Но колея на дороге накатанная.

Олег опустил бинокль и почесал переносицу.

– Видимо, придется ехать туда.

– Или не туда, – перебил его Артем. – Километрах в десяти крупный населенный пункт. Вроде райцентра. Вижу водонапорную башню, что-то вроде мельницы и еще какие-то строения.

– Вить, карта у тебя?

– Да.

– Давай, – вздохнул Герман. – Будем разбираться, что все это значит.

Виктор достал из планшета карту. Не ту, что обычно продается в киосках «Роспечати», а настоящую, военную. Причем свежую, две тысячи первого года.

Несколько минут они рассматривали ее, ориентируясь на местности.

– Мы здесь, – ткнул концом веточки в место, помеченное зеленым цветом, Артем. – Деревня, что мы видим – Липатовка. Та самая, где у нас перевалочная база. Та, из которой мы утром выехали. И та, которую наблюдаем.

– Но этого не может быть, – возразил Витя. – Не могла она за сорок минут отстроиться. И народ непонятно откуда пришел.

– Левее действительно райцентр, – не обратил внимания на замечание Артем. – Новодолгино. Мы туда несколько раз заезжали. По периферийным меркам, вполне приличный городишко.

– То есть там есть связь, – сделал вывод Герман. – Можно позвонить пацанам и домой.

Артем побарабанил пальцами по корпусу бинокля. Глянул на друга.

– Честно говоря, не разглядел я там следов цивилизации. Даже и не узнал сразу райцентр.

– Ближайший город в пятидесяти километрах от леса, – сказал Олег.

– Никого ничего не смущает? – спросил Витя. – Мы вдруг попадаем в незнакомое место… точнее, в знакомое, но чужое. Не наше. Как это понимать?

Повисла пауза. Парни осмысливали услышанное. Их размышления прервал гул самолета. Над противоположным краем леса довольно низко над землей промелькнула быстрая тень и исчезла за кронами деревьев.

– Хотите шальную идею? – вдруг сказал Витя.