Все началось во Флоренции

– Вы исследуете Маккьяйоли – группу итальянских импрессионистов. У моего дедушки много картин Лега, Фаттори, Больдини и Карулли.

Анджело знал, что творчество всех этих художников Мариана Теккерей изучала для своей диссертации. Будет ли этого достаточно, чтобы весы качнулись в его пользу?

– Так картина в вашем письме…

– Не подписана. Но мой дедушка считает, что это Карулли.

К облегчению Анджело, на лице собеседницы отразился интерес.

– Это полотно у вас здесь, мистер Бересфорд?

Что ж, теперь надо схитрить.

– Нет. Оно в доме моего деда во Флоренции.

– Во Флоренции? – Ее глаза расширились от удивления. – Извините, я не могу бросить все, чтобы отправиться во Флоренцию.

– Понимая, что подлинность картин может не подтвердиться? Я и не ожидал, что вы так поступите. – Анджело достал из ящика стола картонную папку и протянул Мариане. – Я сфотографировал несколько картин на свой телефон. Боюсь, снимки непрофессионального качества, потому что я снимал картины прямо на стенах.

Мне не хотелось, чтобы дедушка спросил, что я делаю, потому что я не был уверен, что вы согласитесь на мое предложение. Но я также снял авторские подписи крупным планом, в надежде, что это даст вам лучшее представление о том, что есть в коллекции.

Анджело замолчал, молясь в душе о том, чтобы Мариана согласилась ему помочь исполнить мечты деда, пока тот не умер.

Она достала фотографии и начала их внимательно изучать.

– Я никогда прежде не видела этих работ, но стили письма мне знакомы, – наконец заявила Мариана.

Затем она вернулась к последней фотографии с той самой работой «Девушка у окна».

– Это ее вы считаете принадлежащей кисти Карулли?

По голосу Марианы Анджело понял, что картина не оставила ее равнодушной. Это был хороший знак.

– Да, я хочу, чтобы вы проверили ее в первую очередь, но и остальные полотна тоже. Разумеется, я заплачу вам за консультацию. – Он назвал сумму, которая, если верить газетам, была вдвое выше годового дохода мисс Теккерей от съемок в «Скрытых сокровищах».

 – Я готов составить контракт, чтобы все было официально.

Мариана продолжала разглядывать фотографию.

– Я не могу подтвердить подлинность по снимку. Мне нужно изучить саму картину.

– Тогда приезжайте во Флоренцию и сами увидите всю коллекцию, – предложил Анджело.

Похоже, Мариану раздирали сомнения. Пока она раздумывает, нужно снова качнуть весы в свою сторону.

– Это будет не просто проверка подлинности.