Опасное сходство

Насколько знала Элизабет, единственная «опасная личность», которую она могла встретить здесь ночью – как, впрочем, и в любое другое время суток, – находилась сейчас в одной комнате с нею! Правда, ей не очень понравилось, что граф вмешивается в дела, которые совершенно его не касаются; до сих пор Элизабет лишь наслаждалась одиночеством своих ночных прогулок с Гектором – и в Лондоне, и здесь. Более того, она с презрением отнеслась к намеку лорда Торна на то, что она – слабохарактерная трусиха, которая боится одна гулять по ночам.

По всей видимости, миссис Уилсон разделяла ее воззрения.

– Осборн, мы в Девоншире, а не в Лондоне! – заметила она.

– И все-таки…

– Лорд Торн, я уверена в том, что мне совершенно ничего не грозит. – Элизабет удалось притвориться скромницей и в то же время бросить на него неодобрительный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

В ответ граф насмешливо поднял одну бровь.

– Тетя, может быть, позволите мне сопроводить мисс Томпсон на прогулке? – вкрадчиво предложил он.

– Я могу пойти с Бетси, – с явным испугом предложила Летиция.

– Милая Летиция, в таком случае опасность будет угрожать вам обеим, – мягко возразил граф.

Миссис Уилсон озабоченно нахмурилась:

– Ты серьезно считаешь, что Бетси опасно выходить одной по вечерам?

Лорд Торн пожал своими широкими плечами и ответил:

– Едва ли контрабандистов в этой части страны стало меньше, чем было несколько лет назад.

Элизабет, что было для нее нехарактерно, лишилась дара речи, услышав предложение графа сопровождать ее на прогулку, но теперь она опомнилась:

– Контрабандисты?!

В его карих глазах заплясали насмешливые огоньки, и он склонил голову.

– Хотя контрабанда до сих пор вне закона, многие девонширцы считают ее весьма прибыльным родом занятий. Я совершенно уверен, что джентльмены, занятые контрабандой, предпочтут, чтобы их не видела молодая особа, которая выгуливает собачку.

– Об этом я не подумала! – кивнула миссис Уилсон.

Бетси готова была закричать от досады. Ее обсуждали так, словно у нее нет ни собственной воли, ни собственного ума. Впрочем, у Бетси Томпсон, компаньонки балованного и обожаемого песика миссис Уилсон, и не должно быть ни того ни другого…

– Разве что Бетси считает неприличным выходить наедине со мной? – хрипло продолжал граф.

Поджав губы, Элизабет вскинула голову и посмотрела в его красивое лицо.