Змеиное логово

 – Не удивляйтесь, приглашение о встрече подписано мной, поскольку ваш вопрос обсуждался в моем кабинете. Теренций Крес, экономический отдел.

– Владимир Щербань, отдел материально-технического обеспечения, – аккуратно сжимаю вялую ладонь. Ну да, ясно, почему мы, обитая на одной небольшой Базе, слабо пересекались; с экономистами и прочими бухгалтерами меня объединяет разве только подпись в зарплатной ведомости.

– А это наши гости из…

Рейли запинается – похоже, не уверен, нужно ли меня посвящать в ненужные подробности, – и секретарь биг-босса заполняет паузу.

– Из отдела общей стратегии, – с дежурной вежливостью сообщает он. – Я Руперт Веллингтон Аттенборо-младший, лучше просто Руперт.

– Магнус Гендерсон, – холодно и кратко представляется босс, наклонив голову на целых три миллиметра.

Отвечаю легким кивком – благо в Ордене приняты американские демократические порядки, которые такое вполне позволяют, пусть даже собеседники из явной аристократии, а у Гендерсона вон слева на лацкане поблескивает киноварная полоска с золотым окаймлением, наградная планка «кавалера ордена Британской империи», то бишь здесь сидит цельный сэр, – и жду, что будет дальше.

– Вам, Владимир, будет любопытно ознакомиться с этим документом. – Хлыщ Аттенборо передает мне распечатку.

В отличие от многих англоязычных и вообще иностранцев, вип-секретарь правильно выговаривает мое имя. Оно, конечно, для них будет попроще фамилии, опять же я только что сам представился, а уши у него по должности должны работать более чем прилично; но все же – отметить стоит.

Распечатка процентов на восемьдесят совпадает с рацпредложением, которое писал я, а редактировал Грант. Графики с таблицами другие, есть пара отличий и в тонкостях процесса, где меньше внимания уделено защите от стороннего взлома и больше – защите от дурака; но суть – суть, безусловно, та же самая.

А вот дата на документе – недельной давности и подпись незнакома.

– Великие умы сходятся, – цитирую кого-то из мудрецов Старого Света.

Сэр Магнус улыбается, одними губами и едва заметно. Взгляд остается столь же холодным.

– В таком случае вам, как великому уму, и предстоит проверить сие рационализаторское предложение на практике. Готовы отправиться в небольшую командировку?

Э… вот так сразу? Нет, ясно, что меня сюда пригласили не для консультации и советов, но с места и в карьер? Опять же начальство у меня несколько другое.