Летающий лис и собака динго

Такие редкие находки оценивались коллекционерами дороже золота. За самородок отцу выплатили премию, которой при желании могло хватить на неторопливую сытую старость в том же городке.

К тому моменту вся семья уже порядком устала от горной пустыни северо-востока континента. Их лица, шеи, руки были докрасна обожжены местным солнцем, которое даже зимой разогревало воздух до двадцати пяти градусов, а летом отметки термометра без труда перескакивали за сорок пять. Девятнадцатилетний Энт хоть и работал тогда в конторе, а не на самом руднике, уже имел такой же несмываемый рабочий загар и паутину тонких морщинок, которая ежедневно наполнялась пылью и мелким песком.

В итоге вопрос о том, как распорядиться премией, был вынесен на семейный совет. Как известно, близким людям всегда сложнее друг с другом договориться. Кто-то готов сразу уступить и пожертвовать своими интересами ради другого. А этому другому, может, это и не нужно вовсе, а о том, что нужно, он боится сказать вслух. Как и ожидалось, в какой-то момент спор зашел в тупик.

Мать Энта Джулия решила разрядить обстановку и предложила всем сыграть в простую игру. Нужны были только шляпа (на роль шляпы сошла и кепка), три листа бумаги и карандаши. Раздав на троих нехитрый инструментарий, мама огласила правила: каждый участник должен написать по десять слов (не меньше, это важно!), с помощью которых он мог бы описать место, где он мечтает жить.

– Любое место? Абсолютно любое? – уточнил отец семейства.

– Чего это ты так переживаешь, Ник? Уж не собрался ли ты на Южный Полюс к пингвинам? – улыбнулась ему мама.

Около получаса каждый член семьи корпел над заданием. Мама успела сварить кофе, папа сделал огромные сэндвичи с салями и огурцом, а Энт умял в одиночку упаковку печенья «Орео». Первые три или четыре пункта писались легко, а следующие уже давались с трудом – они не так много мест успели повидать и приходилось звать на помощь воображение.

Когда все дописали, мама собрала бумаги в потертую кепку с красным козырьком и занялась подсчетом.

– Мама, что ты задумала? – спросил Энт. Но она только свела брови и продолжила вчитываться в ответы еще внимательней.

– Океан, ферма и… ананасы. Вы серьезно, дорогие мои? – весело закричала мама. – Ну что ж, вызов принят!

Отец и сын переглянулись и одновременно пожали плечами, не понимая причин восторга.