Cмертельный узел

Но это ещё ничего не значило. Люди подсознательно боятся полиции.

Приступая к допросу, я решила говорить прямо и посмотреть, какой будет реакция.

– Вы здесь для того, чтобы ответить на вопросы в связи с жестоким убийством, – начала я. – Убийство Паулы Нортон.

Стив впал в оцепенение. Он не рассчитывал услышать такое? – подумала я. Или удивлен совершенно искренне?

– Паула Нортон исчезла год назад. Частичка кожи найдена пару дней назад. В лабораторию, где вы работаете, был передан образец доктором Эдрианом Куртом.

Прошли сутки, и вы написали в отчете имя Паулы Нортон. Слишком быстро для образца ДНК. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Это та девушка, фрагменты кожи которой на безобразной картине? – спросил Стив.

Теперь он был заметно испуган.

– Верно. Та самая. Доктор Эдриан Курт, взял образец и передал вам в лабораторию. Я разговаривала с вашими коллегами. Они сказали, что вы единственный, кто занимался этим образцом. Понимаете, как это выглядит со стороны, Стив?

– Девушку убили год назад?

– Предположительно.

– Кошмар! Где убийца хранил образцы кожи целый год? Этот парень гений!

У меня тотчас появилось ощущение, что здесь что-то не сходится. Ужас, который потряс Стива, казался неподдельным. Хотя по опыту мне было известно, некоторые преступники умеют весьма достоверно разыграть невинность.

Ощущение нецелесообразности меня не покидало. Может, мы идём по ложному следу?

– Хочу знать, Стив, что вы делали два дня назад? С полуночи до утра.

Ответ застал меня врасплох.

– Я был на конференции в Сан-Франциско, – ответил Стив.

– На конференции?

– Точно. В Сан-Франциско. Что вас так удивляет, детектив Берч? На следующий день я прилетел обратно в Нью-Йорк. По прилёту закинул домой вещи, помылся, переоделся и собирался провести день со своей девушкой. Но планом не суждено было сбыться. Меня неожиданно вызвали на работу. Специалистов не хватало.

В глубине души я уже поняла, что Стив не имеет отношения к убийству.

Но я не желала с этим примириться. Ведь нам так нужно раскрыть это загадочное преступление. И чем скорее, тем лучше. Вдобавок, личные эмоции во время допроса совершенно недопустимы.

– Остаток дня, как и последующий, я провёл на работе, – добавил Стив. – Правда, в тот день я по дороге домой зашёл в бар выпить хорошую порцию виски.

– Кто-нибудь сможет это подтвердить?

Стив задумался.

– Вряд ли. – Я сидел за стойкой среди кучи народа.