Врата на Изнанку

Куры зато – редкость.

Куори махнул рукой.

– Не суть, как назывался. Поверь, Гром, никто из нас тоже не помнит. Зато про цесарок я вот лично слышал.

Остальные заинтересовались и уставились на эльфа в ожидании истории. Тот не подкачал. Он ехидненько сощурился в сторону Кайдена и сказал:

– Говорят, их яйца очень крепкие, их сложно разбить, даже если об камень уронить с высоты человеческого роста.

– Что ж, – констатировал Кайден, притворно надувшись, – выходит, так и не узнаем, действительно ли портфель хорош…

Гром недовольно поморщился и, после такого выпада, незамедлительно затребовал у Куори щелбан, который тот задолжал за каргара.

Пришлось подчиниться под дружное улюлюканье.

– Я постою за честь изделия Кайдена! – громыхнул повар и так щелкнул товарища по лбу, что эльф еще пару минут сидел с глазами в кучку.

Придуривался, конечно, но Кайдену было приятно.

За дружеской возней быстро пролетело утро. Настала пора отправляться в дорогу.

Но сначала бульон. Пока не опустошили котелок, Гром и с места не сдвинулся бы.

Его поварская принципиальность поражала, учитывая шебутной характер.

На тракте повернули направо, в сторону Мертвых полей, которые начинались сразу за горным хребтом. В том месте, где проходил тракт, между двумя соседними склонами гор была щель, достаточная, чтобы в два ряда проехали повозки. Иначе, кстати, дорога не могла бы называться трактом. Две повозки – минимальная ширина.

Но до этого перевала еще было полдня пути. Через несколько часов выехали на часть дороги, где совсем недавно прошла битва с порождениями.

Это угадывалось с первого взгляда: следы крови, чужой липкий страх, въевшийся в песок, и тишина, ни одного живого звука вокруг. Однако у места ночной стоянки такого не было, хотя подобная картина ожидалась если не на всем протяжении тракта, то с завидной периодичностью.

Кайден так и не рассказал никому о своей встрече с лигром в лесу, но на удивленные взгляды – ребята тоже заметили странность, когда поднимались на тракт из пролеска после завтрака, – пояснил:

– Да, тут чисто, ни крови, ни боли.

Этот отрезок дороги не востребован порождениями. Не привлекает их.

На вопрос – «почему так?» – неопределенно пожал плечами.

Будь побольше времени, командир непременно решил бы разузнать детали. Сам бы полез в чащу леса. Но не в этот раз. Он лишь развернул карту и сделал на ней пометку на будущее.

Кайден заметил, как глаза командира сузились, когда он покосился на зону древнего леса.