Сдаюсь на вашу милость

Нас встречали двое охранников и служанка в плаще. Все трое поглядывали с интересом. Один из мужчин взял мою сумку.

По запутанным улочкам пришлось идти довольно долго. Я почти сразу потерялась в ориентации и просто смотрела по сторонам, впитывая все новое. Дома выглядели совершенно одинаковыми – высокие, из темно-красного камня, а больше о них ничего и не скажешь. В старом городе обитали самые родовитые богачи, но выставлять роскошь напоказ было не принято. Массивные двери местами казались обшарпанными, камни на стенах кое-где выщербились… но внутри могли скрываться настоящие дворцы с внутренними двориками, фонтанами, садами и террасами на крышах.

Старый рынок галдел голосами зазывал и торгующихся купцов и покупателей. Почти на каждом шагу нам встречались разомлевшие на жаре кошки. И, кажется, пару раз я видела отблески порталов.

Ноги уже порядком гудели, когда мы оказались у нужной двери.

Сопровождающие не успели постучать, как дверь распахнул слуга в расшитом халате и туфлях с забавно загнутыми носами.

– Наконец-то! Где вы ходите?! Господин ждет! – Наверное, это был домоправитель, потому что все держались со мной на некоторой дистанции, а он… ворчал. Другим словом это не назовешь.

Остальные вдруг куда-то подевались, и в роскошный зал вместе с домоправителем входила я одна.

– Господин, прибыла учительница, – доложил он обо мне похожим на женский голосом и ловко скрылся за моей спиной.

С низкого диванчика поднялся полнеющий черноглазый мужчина средних лет.

Я испытала облегчение.

Но нет, тип оказался совсем другой.

И весь его вид был какой-то… располагающий, что ли.

– Можешь звать меня господин Дарах, госпожа учительница. – Слово «госпожа» он произнес слегка насмешливо, но это звучало по-доброму.

Я коротко поклонилась и постаралась светло улыбнуться.

– Ваша Старшая сказала, у тебя мало опыта, но это с лихвой компенсируется старательностью.

– Обещаю, я обучу вашу дочь всему, что знаю сама, – заверила я искренне.

Ответить он не успел.

Прямо за его спиной… возник призрак. Полупрозрачная черноволосая девчонка лет двенадцати в многослойном розовом платье зависла в воздухе, не касаясь ногами пола.

– Папочка, это она?

– Боюсь, у тебя будут и иные обязанности, – медленно проговорил шейх.