Школа семи чертогов

Бажену, которая сидела чуть впереди, она в этот раз звать не стала – если уж рисковать, то только своей головой. Каждое мгновение она ждала, что волхв или кто-то из ребят окликнет ее, но этого не случилось. Когда она поняла, что лес скрыл ее от посторонних глаз, она, не торопясь, отправилась к поляне. Нерослава видно не было, но Лада чувствовала – он идет к зайцу, а дорогу к злосчастной поляне – хоть и было опять темно – девушка помнила слишком хорошо и без чернобожника. Так что добралась она достаточно споро, хоть и не торопилась.

Притаившись за деревом, она стала ждать Нерослава – пока на поляне было пусто, тихо и мрачно: только багряными росчерками алело страшное место в центре. Лада поскорее отвернулась. Скоро тьма опустится плотнее, и можно будет без боязни глядеть в ту сторону.

Она прикоснулась к земле и направила мысли к растениям, к травам и деревьям… Безмятежная тишина, шебуршание насекомых и мягкое хладное прикосновение первых заморозков…

– Что слышно? – раздалось рядом, и девушка вынырнула.

Перед ней стоял Нерослав и с внимательным интересом глядел на Ладу. Казалось, он ничуть не удивлен тем, то она тут.

– Пока все спокойно, – в тон ему произнесла девушка.

– Решила последить за мной?

– Ты ведь не дал мне ответа. Как мне по-другому разузнать, что стряслось с зайцем?

Нерослав усмехнулся и сделал приглашающий жест в сторону поляны. Лада вдруг поняла, насколько глупо поступила: мало того, что она сбежала с урока, так еще и оказалась в лесу один на один с чернобожником.

Кажется, именно от этого ее пытался предостеречь дед… Они подошли к зайцу. Лада тихо охнула. Что за диво: он был целёхонек…

– Но как же волки, – растерянно пробормотала девушка.

– Ни одно животное не станет есть заколдованную пищу, – задумчиво оглядывая трупик, произнес Нерослав. – А животные подле магов так и вовсе привередливы. Я думал, ты знаешь это.

– Он был заколдован? – нахмурилась Лада. Этого она не увидела накануне,когда пыталась заглянуть в последние мгновения заячьей жизни.

Нерослав кивнул. Он осторожно тронул руками запекшуюся кровь, пошевелил траву рядом, а затем внезапно начал нашептывать заговор. Лада напряглась. Оглянувшись, девушка стала придумывать пути для бегства, если вдруг придется бежать. Эх, почему она – глупеня такая – не шепнула Бажене, куда идет! Может, еще не поздно отступить под еловые ветки и потихоньку скрыться…

– Я же говорил, – довольно кивнул Нерослав.