Заклинатель огня

– Помочь? – спросил предполагаемый дедушка.

– Спасибо, но нельзя. Мать запретила нам разговаривать с нами.

– Однако мы беседуем. Я знал, что из всех троих ты один способен не послушать, а сделать по-своему.

– Почему? – растерялся мальчик.

– Потому что ты один наблюдал сразу за всеми. И за Корой, и за мной и за братом с сестрой. Они смотрели только на маму, готовые послушаться первого же указания.

Нежное слово «мама» резануло слух Джо. Кажется, дети звали её так давным-давно, когда были совсем малышами.

– Вы правда мой дед?

– Правда, – кивнул мужчина. – Зови меня Эйденом.

– Вы… отец моей матери?

– Верно, я отец Коры. К сожалению, её матери давно нет в живых, а Кора совершенно заслуженно ненавидит меня.

– Почему?..

– Видишь ли…

– Джо!! – донёсся с крыльца крик Дика.

– Встретимся у подножия поющего холма, завтра на рассвете, – быстро проговорил Эйден.

С этими словами он исчез. Джо мог бы поклясться, что ещё секунду назад он стоял перед ним, отделённый покосившимися забором, и вот там уже пусто…

– Джо! – Дик выскочил из-за угла домика. – Ты почему так долго? Скоро вернётся матушка с Лиени, а у нас пол дырявый. Ты что, порезался? Ох, Джо, почему ты такой неловкий…

Дик споро и быстро помог брату подготовить доски и вместе они в два счёта залатали дыру. Джо кое-как перебинтовал руку, постаравшись вытащить из неё все деревянные занозы.

Через пару часов вернулись женщины. Кора выглядела спокойной, у Лиенни тоже заметно поубавилось тревоги, и дом потихоньку зажил в прежнем режиме. Все ждали отца. Дик вечером убежал в кузню – ему должны были доверить сегодня первую серьёзную работу. Лиенни ушла к подружкам гадать и собирать травы для ароматного чая, а мать поставила тесто для рыбного пирога – к приезду мужа. Джо было сунулся на рыбалку, но был пойман и приставлен как помощник на кухне.

Готовили в тишине. Джозефу иногда казалось, что мать просто не знает, о чём именно с ним говорить.

– Матушка…

– М?

– Это и правда был наш дед?

Хрясь. Мать с хрустом разрубила капустный качан.

– Я не разрешала тебе задавать вопросы об этом.

– Прости… просто вы так непохожи.

– Я сказала: нет.

Джо замолчал. Он не хотел злить мать, но ведь это и его касается…

– Непохожи… – вдруг заговорила мать.