Сказки народов мира

– Если бы я только мог найти его, – сказал король, – я бы почтил его так, как никогда никого не чтил, ибо такого героя никогда еще не видели.

Но юноша поспешил обратно в лес; он отложил свои доспехи и пустил черного коня на волю. Затем он снова надел парик, побежал обратно к болоту и сел на жалкую клячу.

Когда королевские войска поскакали домой, там сидел уродливый паренек садовника, хлестал свою жалкую клячу и кричал:

– Эй! Эй! А теперь ты пойдешь?

Придворные смотрели на него с презрением.

– Почему он не идет домой и не берется за работу? – кричали они. – Такое пугало-оскорбление для всех, кто его видит.

Один из придворных, более злой, чем остальные, выстрелил в него стрелой, и она пронзила его ногу, так что потекла кровь. Парень закричал так, что было жалко его слышать. Королю стало жаль его, хотя он и был уродлив, и он вытащил свой собственный королевский носовой платок и бросил парню.

– Вот так, сэр! Возьми это и перевяжи свою рану!

Парень взял платок и обвязал им ногу, и таким образом кровотечение было остановлено.

На следующий день, когда мимо проезжали придворные, юноша все еще сидел на своей разбитой кляче и кричал ей, как бы подталкивая ее вперед, а его нога была перевязана окровавленным платком, и на платке золотыми буквами были написаны собственные инициалы короля.

На этот раз придворные не посмели насмехаться над ним, потому что король был добр к нему, но они отвернулись, чтобы не видеть его.

Как только они ушли, юноша спрыгнул с коня, побежал к лесу, надел доспехи и встряхнул уздечку для черного коня, но он так спешил, что забыл платок, которым перевязывал свою рану, и поэтому, когда он выехал на поле битвы, платок все еще был повязан вокруг ноги.

В тот день юноша сражался яростнее, чем когда-либо прежде, и это было хорошо, потому что в противном случае войска короля, несомненно, были бы разбиты. Они уже отступали, когда юноша выехал на поле.

Затем все вражеские войска отступили, и люди короля погнались за ними и многих из них разорвали на куски, а остальные были рады благополучно вернуться в свою страну.

После этого юноша ускакал бы, как и прежде, но этого король не позволил.