За счёт заведения

– С чего это «за счёт заведения?»

– Мне достаточно было увидеть, как Дэнни получил по заслугам.

Дверь туалета открылась – Дэнни, бледный как бумага, поплёлся к выходу.

– Ты куда? – вырвалось у Марго.

– Домой, – плюнул Дэнни и вышел на улицу.

***

Гроза приближалась, незнакомец тоже. Дэнни, утирая ещё мокрый подбородок, шёл за ним по пустырю. Кафе осталось далеко позади. Надо было бы извиниться перед Марго – с характером девка. Нравится она ему.

Раненая ладонь, которая вот уже несколько минут горела как безумная, начала успокаиваться.

Боль затихала по мере того, как он догонял этого странного мужика. Дэнни остановился, боль усилилась. И он снова прибавил шаг.

Раскат грома полыхнул на небе.

– Этот дождь явно не грибной, – сказал он сам себе.

Дорожка из мелких ямок, оставленных злополучной тростью, неторопливо вела его к косматому путнику, который уже изволил остановиться.

– Хм, хм, хм, – бурча под кривой нос незнакомую мелодию, незнакомец встряхнул колючую трость – внутри звякнуло что–то сухое.

Немного поводив тростью, он схватил её двумя руками и сломал об колено. Держа отломанную верхушку в одной руке, он стал ходить по кругу. Из длинного обломка трости сыпались мелкие споры ядовито–белого цвета, падая на сухой глинозём, они цепко впивались в почву и застревали между трещинами. Споры, падающие ближе к центру круга, чернели и рассыпались в пыль – белел лишь диаметр. Закончив обход, незнакомец остановился, посмотрел на свою работу и присел у внешнего края круга.

Доломав тросточку руками на мелкие трубки, он достал из кармана плаща два длинных кожаных ремешка. Перевязав трубочки между собой, он посильнее затянул узлы – самодельная флейта Пана поймала на свои стенки первые капли надвигающейся бури.

– Доброй ночи, Дэнни, – сказал незнакомец, не оборачиваясь. – Музыку любишь?

Сухие губы припали к трубкам флейты. Ноги Дэнни странно дёрнулись, он испуганно посмотрел вниз – и понял, что стоит в круге бледных поганок.

– Потанцуем? – флейта Пана глухо булькнула влажным воздухом и запела весёлую мелодию.

Ливень хлынул с удвоенной силой. За завесой дождя глохли звуки флейты, быстрый топот шагов и крики Дэнни, умолявшего незнакомца остановить музыку.

***

Телевизор наконец–то заработал. Марго, лениво жуя яблочную тянучку, переключала каналы.

– Не, не! Вот! Этот оставь! – крикнул повар, снова появляясь в кухонном проёме. Вытерев руки, он отодвинул стул и присел за стойку.