Сквозь тернии

Её тяга к знаниям вызывала недовольство у монахинь монастыря, опекавшего приют, которые считали, что их подопечные, в лучшем случае, могут стать прислугой в каком-нибудь не слишком респектабельном доме. Прислуге же знания не нужны.

Поэтому, получив записку, подписанную «миссис Слай» из дома терпимости, в которой эта самая «миссис» приглашала её к себе, чтобы поговорить о будущем как самой Кейт, так и её тёти Нэнси, Кейт ломала голову, зачем она могла понадобиться этой хитромудрой женщине.

Благо был день, в борделе посетителей было немного.

Бледная и тощая служанка отворила дверь, а медвежьего вида огромный мужчина дремал на диванчиках в общей комнате. При виде Кейт он слегка встрепенулся. На его лице проступило удивление. Но он остался сидеть на своём месте. Только челюсти его крепко сжались.

Проводив Кейт до высокой тяжёлой двери с массивной золочёной ручкой, бледная служанка растворилась во мраке коридора. Кейт на минуту остановилась, оправила платье, провела рукой по волосам и постучала.

Услышав по ту сторону двери некий возглас, она вошла в комнату.

– Закрой дверь, – раздался голос миссис Слай из-за массивного стола. Она, уткнувшись носом в какие-то бумаги, быстро писала.

Наконец она подняла голову.

– Мне нужно с тобой о многом поговорить, – произнесла она, откидываясь в кресле. – Но сначала я должна знать: ты – девственница?

Кейт недоумённо посмотрела на неё. Она уже догадывалась, зачем её позвала содержательница борделя.

– Не понимаю, – холодно сказала она, прямо глядя в маленькие глазки миссис Слай.

– Что тут непонятного? – раздражённо спросила та, злясь упрямству Кейт. – Ты спала с мужчинами?

Несмотря на всю свою выдержку, Кейт слегка покраснела.

– Нет.

– Сколько тебе сейчас?

– Недавно исполнилось девятнадцать.

– И ты ни разу не ублажала мужчин? – недоверчиво спросила миссис Слай.

– Нет.

– И к тебе никто не приставал никогда? Хотя, – как бы сама себе добавила миссис Слай. – Такой задохлик хорош в виде манекена в витрине.

Миссис Слай встала из-за стола и обошла Кейт кругом.

– Раздевайся.

– Что? – На этот раз Кейт действительно была потрясена.

– Я сказала – раздевайся, – недовольно топнув ногой, громче сказала миссис Слай.

– Зачем?

– А я хочу проверить твои слова.

– Ради чего? – Кейт ухватилась за воротник платья. – Я не хочу на вас работать.

– Это ты сейчас так говоришь, – зловеще улыбнулась миссис Слай.