Самый тёмный лес

Не подскажете, где ее найти?

– Арину Владимировну-то? Отчего нет, подскажу, провожу… а с Николаем, значит, беда стряслась? – тут взгляд батюшки упал на Нестора, и он безошибочно углядел его юный возраст: – А молодой человек тоже из полиции, позвольте поинтересоваться?

Аня изобразила смущение:

– Ох, это мой племянник, не могла оставить его в одиночестве, сами понимаете.

– Да, да. Конечно.

– Я прогуляюсь, – обиженно буркнул Нестор, и в этот момент даже сама Аня забыла, что никакой он не подросток.

Батюшка проводил его взглядом:

– Парень с характером, да?

– Лучше и не скажешь.

– Прогулка не обернется для него проблемой? Не хотелось, знаете ли, чтобы еще и паренек ваш в беду угодил. С характером-то.

– Не угодит, – заверила девушка.

– Будем верить, будем верить. А с возрастом племянник ваш преобразится, не узнаете. При должном воспитании из характерных парнишек вырастают сильные взрослые люди. Меня, кстати, Игорем зовут, – он протянул девушке руку для рукопожатия.

– Вы тоже очень молоды.

– Да, точно. Все время забываю об этом. Не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами? Провожу до дома Николая. Видите ли, я хорошо знаком с его супругой и, ежели вы желаете с ней переговорить, то лучше мне присутствовать. Тем более… новости у вас плохие, я не ошибся?

– Вы очень проницательны, – кивнула девушка.

– Николай третьего дня как отсутствует. Его супруга, Арина Владимировна, уже трижды ходила на почту звонить, вызывала участкового. Связь у нас здесь через раз ловит, и для звонка надобно взбираться к шхерам, а почта ближе, сподручнее и привычнее. И безопаснее, дорога не такая скользкая, что важно для возрастного населения деревни. Участковый, кстати, так и не появился, зато майор Анна Эдуардовна из города пожаловала. Так что дело не в проницательности, – батюшка устало вздохнул.

– Он погиб. Обстоятельства пока выясняем.

– Не зря говорят: беда не приходит одна.

– На что вы намекаете?

Батюшка отчего-то напрягся.

– Сейчас сами все увидите, боюсь, это неизбежно.

Они как раз подошли к покосившемуся деревянному дому. Ане сразу подумалось, что этот дом знавал и лучшие времена. Впрочем, это можно сказать и о деревне в целом. Хотя какая там деревня, масштабы увядания намного, намного больше.