Маскарад

Пока их пара кружилась неподалеку от меня, я разглядывала и богатство их нарядов, и количество драгоценностей. И их маски… совсем не простые, скорее напоминающие древние творения известных мастеров. Очень похожую маску носила королева Роксана: грубое черное основание, обрамленное золотым плетением из змей и бабочек, казалось, последние пойманы в ядовитые ловушки. Что сказать – раньше фантазия мастеров отличалась изощренностью. И обычно такие заметные вещицы передавались по наследству и ни за что не продавались кому попало, изделия редкие и стоящие.

Значит, эта кружащаяся в танце парочка – совсем не кто попало. Так почему же я не узнала лица женщины? Она не из столицы, без сомнений. Из Аллигома? Хотя с какой стати меня это вообще заинтересовало? Наверное, все дело в перекошенном от злобы лице альтьеры, на меня смотрят по-всякому, но редко вот так. Словно я лично ее непоправимо оскорбила.

Впрочем, вскоре я отвлеклась от неприятного инцидента.

– Не желает ли прекрасная незнакомка потанцевать? – передо мной возник мужчина, причем совершенно потрясающий (судя по заинтересованным взглядам окружающих нас альтьер).

Пожалуй, ни одна маска не смогла бы скрыть все его яркие черты до конца. Черные вьющиеся волосы, порочный взгляд с прищуром…и, разумеется, эффектное облачение, у него большая страсть ко всему вычурному, хотя, стоило признать, он мог бы украсить собой абсолютно все. Даже жутковатую маску Судьи.

Альтьер Алласан Вальдек. Хотя сам он предпочитал называть себя Хал, кажется, когда-то это имя дала ему мать.

Но миру больше известен как Актер.

– Нас трудно назвать незнакомцами, учитывая некоторые подробности наших встреч.

Он рассмеялся и очень плохо сыграл удивление:

– Неужели сама Иделаида Морландер?

– Только не начинай переигрывать, прошу, – поморщилась я.

– Тогда идем танцевать, – без особых церемоний он схватил меня за руку и вытащил из толпы. Уверенно прижал к себе – это не первый наш танец. Уже даже не сотый, а скорее тысячный.

Настало время для моего любопытства:

– Выбрать такую маску – это наглость или безумие?

– Я здесь не один такой.

– Верно. Но ты обставил всех.

– Это моя жизненная цель.

Я искренне рассмеялась и позволила ему вести.

Наше знакомство с Халом должно было стать коротким, но внезапно затянулось. Похоже, Хал не шутил, когда говорил об инстинкте охотника. Мол, ты такая ершистая Ида, не грех тебя немного поприследовать. Этим он и занялся, как только его неприятности остались в прошлом.