Маскарад

Поняв приказ слишком буквально, Янис указал на дверь и пропустил нас вперед.

Мы оказались в холле, который я бы назвала многоэтажным: потолок устремлялся ввысь, там же и исчезал. Снизу виднелись лестницы, ведущие на верхние этажи, коридоры наверху и даже многие двери. На лестнице валялось первое тело, судя по одежде – один из погибших слуг, мужчина. Крови нет, голова в неестественном положении: либо ему свернули шею, либо столкнули с лестницы и травма шеи – последствие падения. После беглого осмотра подтвердилась вторая версия – слишком много свежих синяков под одеждой.

– Справедливого Суда, доблестной службы, – сказала я, мужчины тихо повторили.

По соседней лестнице мы поднялись выше. На втором этаже лежала молодая девушка в скромном платье. Вторая из слуг, надо полагать. Волосы на затылке девушки слиплись от крови, возможно, она погибла от сильного удара. Словно прочитав мои мысли, Дарлан подошел к стене и указал на внушительную вмятину, от которой по сторонам расползлись трещины. В одной из трещин торчал клок волос.

– Где Нольткены? – нарушил тишину Дарлан.

Янис молча указал на лестницу, нам предстояло подняться выше.

Хозяйская спальня стала местом основного действия. Едва мы с Дарланом оказались внутри, как я поняла, насколько правильно поступил Янис, не допустив сюда коллег. Хотя сам он оказался не в то время и не в том месте… снова. С другой стороны, молчать он уже научен.

– Жди нас внизу, – приказал Дарлан и захлопнул перед Янисом дверь.

И только после этого как следует выругался.

Супружеская чета Нольткенов лежала на кровати. Оба в одинаковых позах, на спинах, с вытянутыми по боками руками и прямыми ногами. С запрокинутыми назад головами, они словно копировали друг друга. Их рты были открыты, внутри было набито что-то темное, белые простыни так же выпачканы. Я подошла ближе, наклонилась, чтобы убедиться в догадке.

– Это земля, – сказала наконец. – Это мертвая земля.

– И это сделали после их смерти.

Я наклонилась и платком отодвинула один из твердых комков. Застрял он не слишком глубоко, не похоже, чтобы земля забилась в глотку. К тому же, на шее женщины заметны следы – ее душили.

– Думаю, ты прав, – прошептала я.

Мы с Дарланом переглянулись, в глазах каждого из нас читался немой вопрос друг к другу. Что же здесь произошло ночью?

– Ты помнишь какие-нибудь ритуалы с землей во рту? – спросил Дар.

– Нет.

– Я тоже.