Маскарад

Извращения мне по душе, конечно, но не такие дикие.

Но приказ поступил, посему пришлось брать себя в руки и собираться на помолвку, попутно отбиваясь от Лин с ее намерениями сделать меня красивой, «чтобы принцу неповадно было». Мне подобные ухищрения казались сомнительными и не особо действенными, особенно в нашей с Александром ситуации, но позлить Лин – всегда бесценно, оттого на маскарад я явилась в глухом невзрачном платье, больше подходящем трехсотлетней вдове, и серой заготовке под маску. Обычно на эту основу лепят украшения, да драгоценности, но кто сказал, что я сама по себе не драгоценность? На эту тему мы с Лин и спорили до самого моего отбытия (она мои доводы не принимала и считала их издевательскими), можно сказать, это и было лучшей частью вечера.

Потому что потом мне пришлось вливаться в восторженную разноцветную толпу и слушать одинаковые речи. Обычно я такой популярностью не пользовалась, меня больше обходили стороной, но тут узнавание свелось к минимуму, более того, из-за столь опрометчивого выбранного наряда меня и правда посчитали несчастной вдовой, которой обязательно следует уделить внимание, хотя бы из жалости.

И посплетничать, причем чаще всего обо мне самой. Говорили в основном одно и то же, так что я быстро заскучала: в сплетнях самое лучшее – их новизна.

Да, маскарады мне никогда не нравились.

Как и предполагалось, место одной восторженной альтьеры-сплетницы тут же заняла другая и рассказала, что в конце вечера свершится «то самое». Я вслух понадеялась, что «то самое» – это массовое восстание мертвецов.

Выгул Армии, так сказать. Потом отметила, что королева Роксана выглядит напряженной, значит, мои страхи вполне обоснованы. Очередная альтьера быстро свернула светскую беседу и унесла ноги.

– Ты ведь в курсе, что это маскарад, а не костюмированная вечеринка? – рядом раздался знакомый голос. Я тут же пожалела, что так быстро отпугнула девушку, ведь ко мне подошел Дарлан собственной персоной. Он был в маске, но она закрывала только верхнюю часть лица, в остальном он выглядел в точности как обычно.

Скупо, прилизанно, официально и невзрачно, словно только и ждал, когда же подвернется возможность кого-нибудь как следует допросить.

Начальник королевской полиции, альтьер Бурхадингер, старший сын Высшего дома, ко всему прочему – дальний родственник принца Александра. Кто-то назвал бы мои отношения с Даром сложными, а вот я считаю их очень простыми. Все, что можно описать одним словом, не должно быть сложным.