Чёрный парад

А до дворца я доберусь, слишком многое на кону.

Глава 6. Дворец

Дворец вдруг перестал быть частью Мертвоземья. Он возвышался на Холмах, далекий и чужой, как и люди, сидящие там. И это было начало раскола.

Альтьер Янис Морландер. «Мертвоземье до начала войны: воспоминания очевидцев»

В городе меня ждали.

Иначе и быть не могло. Учитывая мою долгую пешую прогулку, меня ждали с абсолютной уверенностью, что я появлюсь. Это не внушало оптимизма. Но в Мортуме скрыться легче, чем на пустой дороге, главное – в город попасть.

Основную дорогу я сразу отмела. Пробраться со стороны Низменности? Это громадный крюк, идти до завтра придется, а в самой Низменности меня знают в лицо. Не все, но многие. Пресловутая «женщина Актера», не самое лестное прозвище. Впрочем, «любовница принца» тоже не лучше, никогда мне не везло с именами. А до Низменности надо еще дойти, а ну как меня заметят на пустых землях? Пока мне на руку играл утренний туман, но к обеду он рассеется, моя одинокая фигура станет приметной.

Низменность как вариант я отмела и подалась в другую сторону, к бушующей серой реке. Шла на шум, из-за тумана и мелких капель в воздухе сама река словно исчезла, и только звук выдавал ее местонахождение. Когда я подошла ближе, одежда, волосы и лицо быстро промокли от разлетающихся по сторонам капель. Я вытерла лицо рукавом и спустилась еще ниже, к скользким камням.

Вот мой шанс попасть в город.

Как минимум вдоль реки можно подобраться к Мортуму незамеченной, да еще и со стороны дворца. Идеальный вариант, только в конце придется забраться по камням наверх, но этот трюк я еще в детстве проделывала. Актеру об этом неизвестно… надеюсь. А реку, если и будут сторожить, то на подходе ко дворцу, внизу водопада или в его окрестностях, там есть и другие пути наверх. Но я поднимусь по старинке, как в детстве. А потом, пожалуй, расцелую старика Луциана за его сумасшедшие идеи для тренировок будущего короля и его маленькой подружки, без Лу мне бы и в голову не пришло карабкаться рядом с бурным потоком мертвой воды, это же безумие настоящее.

Идти по камням было тяжело, скользко и мокро. Повезло еще, что попадающая на одежду и лицо вода согревала, иначе я бы завалилась где-нибудь от пробирающего до костей холода. Гнилость работала, мертвая земля спасала. Она всегда спасает и охраняет людей, на ней живущих.