Однажды в Лопушках

Надо набраться терпения, а уже утром, проанализировав данные, глядишь, Николай и поймет, где помехи.

И есть ли они.

Приняв решение, он окончательно успокоился, но тут зазвонил телефон. Почему-то в этом то ли еще саду, то ли уже лесу мелодия прозвучала как-то слишком уж громко, резко.

Диссонирующе.

– Да, мама, – Николай отмахнулся от комара, которым, кажется, было плевать и на репелленты, и на личные защитные артефакты.

Николай осторожно, опасаясь нарушить хрупкое равновесие, выбрался из куста.

Потянулся.

Жарко.

И мысль прогуляться до реки уже самому кажется привлекательной.

– Доброго дня, дорогой, – матушкин голос, как обычно, был спокоен. Слишком уж спокоен. – Как ты?

– Спасибо. Замечательно.

– Ты можешь говорить?

– Да, мама.

– Чудесно… я хотела предупредить, – матушка несколько замялась, явно подбирая слова. – Мой отец вновь… чудит.

Мило.

Чудит. И значит, эта вот экспедиция – его задумка? И почему Николай не удивлен. Интересно, а проблемы с созданием лаборатории – тоже дело рук заботливого деда?

Чрезмерно заботливого.

– И чего ждать? – уточнил Николай, отмахнувшись от очередной кровососущей твари. Проклятье. Да в той же степи гнуса полно, но приличного, знающего, что такое защитные артефакты.

– К сожалению, пока не знаю, но… мне позвонил мой хороший знакомый… – матушка слегка запнулась, будто смутившись наличием у себя такого вот знакомого. – Предупредил, что отец имел беседу с ректором, и учиться девочкам будет… несколько сложнее, чем я предполагала.

Вот ведь.

Николай отмахнулся от комара, но тот, облетев его, зазвенел над другим ухом.

– Мне с ним поговорить?

– Не стоит, – теперь в голосе матушки слышалась печаль. – Мне казалось, что он все понял. Там, на похоронах, он выглядел таким… раздавленным… и еще Мир с его выходками. К слову, жди в гости.

Не хватало!

Но Николай промолчал.

– Тогда мне подумалось, что отец разом постарел, что ему немного уже осталось.

– Он нас всех переживет, – проворчал Николай.

– Возможно, – матушка не стала возражать. – Мы говорили… он так просил, обещал помочь. И помогает. Так, как считает нужным. Мама еще как-то умела с ним справляться, а сейчас… он не послушает.

Она замолчала ненадолго.

– Я думала над тем, чтобы уехать, но… боюсь, теперь и отъезд его не остановит. Мне позволено было жить вдали от семьи, пока у отца имелись… варианты, – она и сейчас говорила осторожно.